가치를같이읽다

총수가 구속된 그룹이 경영상 공백을 운운한다. 각 회사별로 CEO가 있고, 이사회가 있는데, 그룹이 어려울 리 있겠는가. 이럴수록 정도경영의 계기로 삼으면 어떨까. 총수가 변해야 한국경제의 생태계가 변한다.

요즘 총수가 구속된 그룹들이 경영상 공백을 겪고 있다고 한다. 그룹 총수가 없을지라도 각 회사별로 사장이 있고 이사회가 있는데 왜 어렵다는 것일까. 그 이유는 사장과 이사회가 실질적인 권한을 행사할 수 없는 구조라서다. 우리나라 재벌의 경우 모든 권한이 그룹 총수 1인에 집중돼 있다. 이런 오너 경영체제가 반드시 나쁜 것만은 아니다. 기업을 장기적인 관점에서 책임감을 가지고 이끌어 갈 수 있기 때문인데, 이는 전문경영인 체제에선 기대하기가 어려운 대목이다.

그럼에도 오너 경영체제는 왜 지탄의 대상이 되고 있는 것일까. 그것은 재벌 총수들이 ‘그룹=총수 개인의 것’이라는 잘못된 인식을 가지고 있기 때문이다. 재벌 총수들은 회사돈을 개인 것처럼 사용하고, 계열사 지원을 마음대로 결정하고, 본인이나 친인척이 대주주로 있는 회사에 일감을 몰아주고, 세습경영을 위해 탈법을 저지르는 등 온갖 비윤리적인 일들을 자행하고 있다. 재벌 총수들이 왜 이러는 것일까.

그 해답은 총수 일가의 낮은 지분율에서 찾을 수 있다. 지난해 4월 공정거래위원회 자료에 따르면 43개 기업집단의 총수 일가 지분율은 평균 4.36%(총수 2.09%ㆍ친족 2.27%)에 불과하다. 총수는 여기에 계열회사 지분율(48.15%)을 합쳐 그룹을 지배한다. 회사 이익을 배당하거나 회사 주가가 올라가더라도 지배주주 일가의 몫은 4.36%에 불과하기 때문에 총수는 위와 같은 사적 이익 추구에 나선다. 결국 우리나라 재벌 오너 경영체제의 근본적인 문제점은 총수가 쥐꼬리만한 소수 지분으로 그룹 전체를 지배할 수 있는 순환출자구조에 있음을 알 수 있다.