가치를같이읽다

국내 영화산업이 꾸준한 성장세를 기록하고 있다. 지난해 국내 영화산업의 입장권 매출액은 1조6641억원, 총 관람객 수는 2억1507만명을 기록했다. 2004년 대비 매출과 관람객 수가 각각 4배, 3.1배로 증가했다. 특히 경기불황에도 극장을 찾는 관객의 수가 줄지 않았다는 점이 이목을 끌고 있다. 극장산업이 불황에 강하다는 거다.

1990년대까지만 해도 서울의 종로와 영등포는 극장의 메카였다. 종로에는 서울극장ㆍ대한극장ㆍ허리우드극장ㆍ단성사ㆍ피카디리극장 등이 있었다. 이는 영등포도 마찬가지였다. 영등포 로터리를 중심으로 연흥ㆍ경원ㆍ영보ㆍ삼보ㆍ남도극장 등이 자리를 잡고 있었다. 지금은 그 자리를 멀티플렉스 극장이 차지하고 있다. 대형 멀티플렉스 극장이 빠르게 확산되면서 특정 지역을 중심으로 수십년간 이어져온 중소극장의 경쟁력이 한순간에 사라진 셈이다.

1998년 4월 개관한 서울시 광진구의 ‘강변CGV’를 필두로 대기업은 롯데시네마ㆍ메가 박스 등의 브랜드를 통해 극장산업에 진출했다. 이에 따라 2001년 21%에 그쳤던 멀티플렉스 극장의 시장점유율은 2007년 85%로 증가했고 지난해에는 95%를 기록했다. 또한 스크린 수 역시 2001년 168개에서 지난해 2164개로 10배 이상으로 확대됐다. 멀티플렉스 극장의 등장으로 지역극장이 쇠퇴하는 아픔을 겪었지만 국내 영화산업의 저변은 크게 확대됐다. 가장 중요한 변화는 과거 20~30대 중심의 영화 관람층이 40~50대로 확대됐다는 것이다.

영화 관람인구가 증가하자 대규모 투자가 발생했고 영화 제작에 자본 투자가 진행되면서 제작 수준도 크게 향상됐다. 그 결과, 1900년대 중반까지 20~30% 수준을 기록했던 한국영화의 점유율은 2000년대 들어 50%까지 상승했다. 이는 관람객수 증가로 이어졌다. 2002년 연간 1억명 수준이던 관람객수가 최근 2억명을 훌쩍 넘어섰고, 국내 1인당 영화 관람 횟수도 연간 4.2회로 ‘미국(3.9회)’ ‘프랑스(3.3회)’ ‘영국(2.7회) 등을 웃돌고 있다. 게다가 1000만명 이상 관객을 동원하는 영화도 심심치 않게 등장하고 있다.

극장산업의 가파른 성장세

한국 영화산업의 발전했다는 것은 해외 시장에도 투자기회가 존재함을 의미한다. 중국 등 아시아 국가의 극장산업이 10여년전 한국 수준에 머물러 있어서다. 현재 중국에서는 250여개 극장 운영업체가 4000여개의 영화관을 두고 경쟁하고 있다. 이에 따라 한국의 경우처럼 경쟁을 통해 대형 업체 위주로 시장이 재편될 공산이 크다. 영화를 향한 중국인의 관심도 높아지기 시작했다. 중국의 올 1분기 영화 관람객 수는 지난해 대비 39% 성장했다. 하지만 1인당 영화 관람횟수는 여전히 연간 1회에도 미치지 못하고 있다. 그만큼 극장산업의 성장가능성이 크다는 얘기다.