가치를같이읽다

“2018년 전기 압력밥솥시장 점유율 1위를 달성하고, 회사 매출을 1조원대로 끌어올리겠습니다.” 최근 박성관 사장이 한 매체와의 인터뷰에서 이런 폭탄 발언을 했다. 전기 압력밥솥(이하 밥솥)시장 점유율 1·2위인 쿠쿠전자(대표 구본학·46)와 리홈쿠첸(대표 이대희·44)에는 거의 선전포고나 다름없다. 이들 회사는 연간 약 6500억원대로 추산되는 국내 밥솥시장을 양분하며 즐기고(?) 있기 때문이다. 업계가 보는 시장점유율은 쿠쿠전자 약 65%, 리홈쿠첸 약 34%로 두 회사가 99%를 선점하고 있다. 제3의 참여자 PN풍년의 점유율은 미미한 것으로 알려졌다.

업계에 따르면 1위 쿠쿠전자의 지난해 밥솥 매출은 4100억원으로 회사 매출(5544억원)의 약 74%를 차지했다. 2위 리홈쿠첸의 지난해 밥솥 매출은 2168억원으로 회사 매출(3822억원)의 약 57%에 해당된다. 두 회사가 오랫동안 갈고닦아 온 주력제품 1등 자리를 대유위니아 박 사장이 불과 3년 만에 빼앗겠다고 말한 것은 폭탄선언이나 다름없다는 게 업계 시각이다.

박 사장이 이런 밥솥시장에서 불과 3년 만에 어떻게 1등을 차지하겠다는 것인지 좀 더 살펴보자. 제품 출시 시기는 일단 오는 12월로 잡고, 제품명은 ‘딤채쿡’으로 내정한 상태다. 밥솥이란 새 시장 진입에 앞서 실험적인 마케팅도 벌인다. ‘페이백’ 서비스를 적용해 밥솥을 먼저 써보고 돈은 3년 후에 내도록 한다는 것. 그만큼 품질에 자신이 있다는 얘기가 된다. 사실상 출시 첫해인 내년에 10~15%의 시장점유율을 올릴 계획. 밥솥시장 규모를 연간 6500억원 정도로 보면 내년에 밥솥으로 650억~975억원대의 신규 매출을 올리겠다는 생각이다. 이 정도만 해도 매우 도전적인 목표라는 게 업계 시각이다.

디자인과 연구개발(R&D) 강화에도 나서 임원급 디자인실장을 영입했다. R&D 예산을 이전보다 35% 정도 늘렸고 밥솥 개발에 경쟁업체 출신을 참여시킨 것으로 알려졌다. 8월 말까지 신입 및 경력사원 모집을 계속한다. 7월부터 밥솥 등 주방가전 생산·유통을 뒷받침하기 위해 광주에 제2생산·물류 기지도 짓기 시작했다.  박 사장은 “‘딤채쿡’이 회사의 새로운 성장 동력이 될 것”이라며 “회사 매출의 70%를 차지하는 김치냉장고 ‘딤채’와 어깨를 견줄 대표 상품으로 키우고 싶다”는 포부를 내비쳤다.

그는 지난해 11월 사장 취임 후 김치냉장고(딤채)·에어컨(위니아) 등 생활가전 위주의 기존 사업구조를 전기 압력밥솥(딤채쿡), 전기 주전자(딤채포트) 등 주방가전 쪽으로 확대하는 작업을 벌여왔다. 이미 성공 신화를 거둔 김치냉장고 ‘딤채 DNA’를 주방가전에 이식하면 승산이 있을 것이란 판단에서다. ‘딤채’는 올해로 출시 20년을 맞았다(그래픽 참조). 박 사장은 주방가전 사업 다변화를 통해 삼성전자·LG전자의 뒤를 잇는 국내 3위의 글로벌 종합가전업체로 도약한다는 비전도 수립했다.

2017년엔 상장을 통해 회사 성장기반 추가 확보에 나설 방침이다. 올해 사업 성적도 낙관하고 있다. 불황이지만 신제품 출시에 힘입어 올 매출 목표 5200억원 달성 가능성을 높게 본다. 이는 지난해 매출(3825억원)보다 약 36% 늘어난 액수다.  업계는 박 사장의 밥솥시장 도전이 숱한 반격에 직면할 것으로 내다본다. 비록 ‘딤채’ 브랜드력이 높긴 하지만 소비자들이 밥솥에까지 후한 점수를 줄지는 미지수기 때문. 밥솥 기술과 특허 문제도 걸림돌이 될 것 같다.
 
업계에서는 일반 밥솥 기술은 특허가 대개 20년 넘어 누구나 써도 문제가 없다고 본다. 하지만 IH전기압력밥솥은 쿠쿠전자와 리홈쿠첸 보유 특허가 100개도 넘는다. 대유위니아가 그 장벽을 넘기가 결코 쉽지 않을 전망이다. 기술통 전문경영자인 박 사장은 미국 오리건 주립대에서 기계공학 박사학위를 받고 2007년 위니아만도에 입사해 생산본부장 겸 연구소장을 역임했다. 지난해 11월 위니아만도가 대유그룹으로 넘어가 대유위니아가 되면서 대표이사 사장으로 승진 기용됐다.