가치를같이읽다

직장을 선택할 수 있는 입장이라 좋았겠다. 모두가 선망하는 대기업을 박차고 나온 이유가 대체 뭔가.
이민희 대표(이하 이민희) : “선택이라…(※ 그는 이 대목에서 뜸을 들였다. 생각이 많은 듯했다.) 선택이 아니라 어쩔 수 없었다. 출근하자마자 엑셀을 켜고 숫자를 입력하는데 숨이 턱 막히더라. 딱 일주일 뒤 퇴사를 결심했다. 남들은 고작 7개월 다녔다고 하지만 사실 죽을 힘으로 버틴 거다.”

다들 참고 다니는 거 아닌가. 유별난 게 아닌가.
이민희 : “맞다. 동기들도 많이 힘들어했다. 하지만 취업전선에 다시 뛰어드는 게 더 힘들다며 버티더라. 일하면서 가장 견디기 힘들었던 건 내가 하는 일을 너무도 쉽게 대체할 수 있다는 점이었다. ‘돈으로도 바꿀 수 없는 가치를 창조하자’라는 가치관을 실현하기 어려웠다.”

이민희 대표와 비슷한 이는 또 있다. 윤자영 대표다. 그는 국내 유명 대학원을 합격해 놓고 창업전선에 뛰어들었다. 질문은 또 시니컬했다.

윤 대표는 무엇 때문에 창업을 결심한 건가.
윤자영 대표(이하 윤자영) : “대기업이든 공기업이든 자신과 맞지 않다면 끔찍할 거다. 반대로 가정주부도 자신의 적성과 맞다면 행복할 수 있다고 본다. 자신의 적성을 잘 아는 게 누구겠는가. 바로 나 자신이다. 내 행동으로 생기는 영향력의 크기를 직장 선택의 기준으로 삼았다. 그 결과가 ‘벤처’였다.”

누구든 다른 사람의 삶은 행복해 보인다. 오죽하면 다른 상황에 있는 사람을 묘사한 ‘박카스’ 광고가 인기를 끌었겠는가. 아직도 취직을 못한 이들에게 두 사람의 말은 오해를 부를 법하다. 윤 대표가 “끔찍하다”고 말한 그 상황이라도 일어나길 바라는 구직자들이 얼마나 많겠는가.

통계청 발표에 따르면 20대 고용률은 59%로 지난해보다 3만4000명 감소했다. 실업자는 1년 전보다 1만명 증가했다. 주 취업 연령층인 25~29세의 고용 상황은 더 우울하다. 지난해 같은 기간에 비해 13만8000명이나 줄었다.

이런 상황에서 정부는 ‘취업을 못하면 창업을 하라’는 대안을 내놨다. 16조에 가까운 예산이 투입됐다. 정책은 그야말로 봇물처럼 쏟아진다. 중소기업청은 올 한해 청년창업에만 1조6000억원을 투입하겠다고 밝혔다. 기획재정부와 지식경제부 등의 정부 부처에서 엔젤매칭펀드와 청년전용창업자금 등 다양한 제도적 지원 방안도 내놨다.

정부에서 창업을 취업난의 대안으로 제시하고 있다. 어떻게 생각하나.
민혜정 대표(이하 민혜정) : “나쁘지 않다고 본다. 미국 부의 80%는 중소기업과 창업가에게서 나온다. 대기업은 나머지 20%를 창출하는 정도다. 졸속행정이든 포퓰리즘 정책의 일환이든 창업 기회가 많아지는 건 맞다고 본다.”

윤자영 : “취업이 힘들어 ‘울며 겨자먹기’식으로 창업을 하면 최악의 결과가 나올 수 있다. 창업은 가진 자가 하는 게 아니다. 창업처럼 적성이 맞아야 하는 건 없다. 정책 홍보에 휘둘려서 ‘한번 해볼까’ 하고 덤비는 건 절실히 창업을 희망하는 사람에게도 피해를 주는 것이다. 이런 유형의 사람들은 구별할 수 있다.”

절실한 사람과 그렇지 않은 사람을 구분할 수 있다는 얘기인가.
윤자영 : “실제 창업을 시작하는 대다수는 본인이 하고 있는 게 창업인지 모를 때가 많다. 그저 머리에 박힌 참신한 아이템, 다시 말해 상품에 대한 기획이 현실화되는 과정이 바로 창업이다. 본인의 머리에 ‘이걸 해보지 않으면 미칠 것 같다’는 아이템이 없다면 창업을 해선 안 된다.”

이민희 : “맞는 말이다. 제품에 대한 확신은 곧 자기 동기부여다. 두 축이 회사를 굴리는 원동력이 된다. 자금 지원? 멋진 사무실? 다 갖춰져도 아이템이 없다면 위기에 쉽게 무너진다. 아이템 없는 창업가는 뭐랄까. 촛불까지 켜진 생일케이크 앞에서 축하노래까지 다 부르고 “근데 누구 생일이야?”라고 묻는 사람 같다.”

테헤란로 절반을 겨우 걸어왔을 뿐인데 다들 이마에 땀이 송글송글 맺혔다. 여전사들이라서 그런지 의외로 씩씩하게 잘들 따라온다. 숨을 돌리려 앉은 벤치에서 네 명이 같은 곳을 보고 앉았다. 덤덤히 질문을 던졌다. “벤처에 실패해서 돌아가도 스펙이 좋으니 두렵지 않겠다.”

처음으로 긴 침묵이 흘렀다. 얼마나 지났을까. 윤 대표의 답변이 정적을 깼다. 사실 답변 내용도 깼다. 기자의 편견을….

“솔직히 매일이 두렵다. 재미있는 건 창업을 선택하기 전에도 두려울 걸 알았다는 거다. 창업으로 뛰어들 수밖에 없던 것은 반복되는 일로 소모되는 삶에 대한 공포 때문이었을지도 모르겠다.”

짧지만 진솔한 대답에 마음 속 칼날이 무뎌지는 느낌이다. 그들도 두렵다는 걸 알았다. 그렇기에 필사적으로 자신의 모든 것을 내던지고 있었다. ‘가진 자의 여유’일 것이라 생각했던 게 괜시리 미안해졌다. 그러자 그들에게서 목숨을 걸고 전쟁터에 뛰어든 파리한 여인의 모습이 보인다.

그랬다. 이들에게 창업은 선택이 아니라 무모한 도전이었다. 마음을 읽힐까 빠르게 자리를 털고 일어났다. 다시 냉혹한 창업 현실로 돌아간다.

창업에 대한 환상이 사라졌다. 정부는 창업을 아직 긁지 않은 복권이라고 생각했을지도 모르겠다. 필드의 생생한 이야기 속에는 황금색의 ‘축 당첨’이라는 글자가 아닌 척박한 광야만 놓여있을 뿐이었다.

창업하기 보통 힘든 게 아닌 것 같다. 예비 창업가들이 각오해야 할 냉혹한 현실은 무엇인가.
이민희 : “마음이 여리면 정말 오래 못 버틴다. 친분이 있는 한 대표가 최근 “투자자가 터무니없이 적은 투자금을 제시하면서 지분의 20%를 요구했다”며 울분을 토했다. 창업가는 아이템 하나만 보고 달려가는 사람이라서 자기 얼굴이자 목숨 같은 ‘서비스’를 가지고 돈으로 평가 받을 때 힘들 수 있다. 마음을 단단히 먹어야 한다.”
 
벤처기업을 운영할 때 무엇이 가장 힘들던가.
윤자영 : “IT 창업가들끼리 만나면 하는 인사말이 있다. “요즘 이슈는 뭐야?”다. 이슈는 ‘경영상의 문제’를 에둘러 표현한 말이다. 이슈가 터지지 않는 때가 없다. 하루에도 열 번씩 주저앉아 울고 싶었던 적이 많다. 특히 소수 구성원으로 최대의 퍼포먼스를 내야 하는 벤처기업 특성상, 구성원 중 결원이 생기면 너무 힘들다. 내 리더십에 대한 회의감부터 아이템에 대한 우려까지 별 생각이 다 든다.”

어린 나이에 대표가 된다는 게 쉬운 일은 아닌 것 같다.
이민희 : “대표라는 타이틀이 뭔지. 난 내 이름으로 빚을 낸 적이 있다. 애 딸린 직원부터, 결혼을 앞둔 직원들이 나만 보지 않나. 월급을 줘야 하는데 자금줄이 막혔다. 은행에 가서 대출 받으려고 앉아 있는데 눈앞이 캄캄하더라. CEO로서 수치심도 들고, 26살에 빚더미에 앉는 건 아닐지 밤에 잠을 못 잤다.”

Issue in Issue 인터뷰 후일담

인터뷰를 마친 후 개별 사진촬영에 들어갔다. 민혜정 대표의 촬영이 이어지는 동안 이민희 대표와 윤자영 대표는 시종일관 회사 이야기에 여념이 없다. 흥미로운 사실은 그들의 눈에 웃음기가 떠나질 않는 거였다. 공식 인터뷰는 종료 됐지만 궁금함을 참을 수 없어 ‘앵콜’ 인터뷰에 돌입했다.

이 대표는 뭐가 그렇게 재밌는가. 인터뷰 내내 창업가로 사는 게 힘들다고 하지 않았나. 예비 창업가를 겁준 것인가.
이민희 : “아무리 가시밭길이다, 고생길이다 해도 창업 할 사람은 다 한다. 창업은 누구 조언 듣고 하는 게 아니라 ‘피가 끓어서’ 하는 것 같다. 남이 만들어 놓은 무대에서 놀기 싫은 사람들이 모여 만든 판인데 얼마나 파이팅이 넘치겠는가. 만약 기질이 창업과 맞고 괜찮은 아이템이 있다면 제 가족에게도 창업하라고 권유할 거다. 그만큼 매력이 있다.”

윤자영 : “아무리 사소한 아이템이라도 머리를 떠나지 않는 게 있다면 잡아라. 그 일에 나보다 관심과 열정을 가진 사람이 없는 것 같다 판단될 땐 시작하라. 모두가 그렇게 시작한다. 일단 시작하면 굴러간다. 주구장창 넘어지고 깨지면서도 ‘내가 살아있구나’라고 느낄 것이다.

정다운 기자 justonegoal@thescoop.co.kr|@itvfm.co.kr