가치를같이읽다

검은 봉지 속에 꼭꼭 감춰져 있던 ‘생리대’가 논란의 중심에 섰다. 저소득층 가정의 청소년들이 생리대를 살 돈이 없어 ‘신발 깔창’으로 버텨왔다는 사실이 알려지면서다. 하지만 생리대에 숨은 문제는 이뿐만이 아니다. 고작 6g밖에 되지 않는 이 패드엔 불투명한 가격구조, 시장 독과점 등 한국경제의 온갖 병폐가 도사리고 있다. 더스쿠프(The SCOOP)가 생리대 속에 감춰진 경제학을 파헤쳐봤다.

취업준비생 강다슬(23·대학교 4학년)씨. 고시원에서 자취생활을 하고 있는 다슬씨는 요즘 아르바이트와 취업준비를 병행하느라 체력이 남아나질 않는다. 매주 월수금에는 학교 도서관에서 근로장학생으로 일하고, 화목에는 과외를 뛴다. 그렇게 해서 손에 들어오는 돈은 월 70여만원. 고시원비 35만원과 전화요금, 식비, 인터넷 수강료 20여만원을 지불하고 나면 남는 돈이 없다.

그러다보니 매달 사용해야 하는 생리대 비용도 부담스럽다. 그는 “생리대 브랜드나 기능을 따져 고를 처지가 못 된다”며 “소셜커머스에서 가장 저렴한 생리대를 대량 구입하지만, 그렇게 구입한 생리대마저 아껴 써야 한다는 생각이 들 때마다 서글프다”고 하소연했다.

여성 필수품인 생리대 가격 논란이 뜨겁다. 한 여중생의 일명 ‘깔창 생리대’ 사연이 일부 미디어를 통해 알려지면서 ‘생리대 가격에 거품이 낀 게 아니냐’는 논란에 불이 붙었다. 가장 먼저 대두된 건 기본권 문제다. 생리대는 대다수 여성이 본인 의지와는 무관하게 사용해야 하는 필수소비재이기 때문이다. 사용 기간을 따져보면 사춘기부터 완경기까지 약 40년이다. 생리대에 공공재적 성격이 강하다는 주장이 나오는 이유가 여기에 있다. 하지만 생리대 논란 속에는 ‘기본권 문제’만 도사리고 있는 게 아니다. 이 패드 안에는 한국경제의 병폐가 고스란히 담겨 있다.

■불분명한 가격 = 생리대에 숨은 첫째 병폐는 가격 인상의 명분과 근거가 희박하다는 점이다. 원재료 가격은 떨어지는 데 제품 가격은 오르는 이상한 현상이 생리대에서도 노출되고 있어서다. 생리대 업체들은 그동안 프리미엄 소재와 신기술 적용에 따른 원가 인상을 명분으로 매년 7~8%씩 가격을 올려왔다. 소비자단체협의회에 따르면 지난 4월 생리대 소비자 물가지수는 2010년 4월보다 25.6% 올랐다. 생리대와 같은 재료(펄프)를 사용하는 기저귀(8.7%)와 화장지(5.9%)의 소비자 물가지수 상승률보다 각각 2.9배, 4.3배 더 뛰었다.

허투루 봐선 안 되는 생리대 논란

더 큰 문제는 생리대 제조에 사용되는 펄프와 부직포의 수입물가지수가 지속적으로 하락하고 있다는 점이다. 소비자단체협의회의 자료를 보면, 2010년 4월~2016년 4월 펄프는 29.6%, 부직포는 7.6% 떨어졌다. 전민선 한국소비자단체협의회 활동가(물가감시센터)는 “생리대 원재료값이 하락하고 있는데도 유한킴벌리 등 생리대 제조업체들은 ‘프리미엄 제품’이라는 이유로 수년간 가격을 올려왔다”며 “이번 기회에 제대로 공론화하지 않으면 생리대 업계의 가격 인상은 반복될 것이다”고 목소리를 높였다.

정슬아 한국여성민우회 활동가(여성건강팀)는 “자본주의 경제체제에서 기업이 이윤을 추구하는 걸 지적하긴 힘들다”면서도 “기업이 소비자에게 생리대 가격이 오르는 이유와 근거를 충분히 공개하지 않는 건 큰 문제”라고 꼬집었다.

이 때문인지 국내 생리대 판매가격은 세계에서도 가장 비싼 수준이다. 한국소비자원 참가격 정보서비스에 따르면 우리나라 생리대의 낱개당 가격은 331원으로 조사됐다. 이를 한달 평균 사용량(40개)에 대입하면 약 1만3240원이다. 1년(480개)으로 환산하면 15만8880원에 이른다. 반면 해외에서 판매되는 생리대 가격은 우리보다 저렴한 것으로 나타났다. 생리대 1개당 일본은 181원, 미국은 181원, 덴마크는 156원, 캐나다는 202원, 프랑스는 218원으로 조사됐다. 우리나라보다 적게는 113원, 많게는 150원 싸다.

생리대 가격 문제 공론화해야

한 시민단체 관계자는 “유한킴벌리가 2011년 6월과 2013년 6월 가격을 인상하자 LG유니참, 한국P&G도 가격을 올렸다”면서 “사실상 시장을 지배하는 업체들이 생리대 가격을 맘대로 쥐고 흔들고 있는 것이다”고 꼬집었다.

전문가들은 공정거래위원회의 무책임한 태도가 생리대 시장의 독과점 문제를 키웠다고 지적한다. 공정위는 시장구조가 독과점이고 사업자가 시장지배적 지위에 있을 경우, 이를 해소해야 할 권한과 의무가 있다. 하지만 공정위는 “조사의 필요성을 검토하고 있다”는 답변만 되풀이하면서 문제 해결에 소극적인 태도를 보이고 있다.

■복잡한 유통구조 = 셋째 병폐는 복잡하게 얽히고설켜 있는 유통구조다. 유통채널마다 생리대 판매가격이 천차만별이라서 가격 문제를 꼬집기 어렵기 때문이다. 유한킴벌리의 대표 브랜드 ‘좋은느낌 매직쿠션(울트라) 중형사이즈 18개입’을 기준으로 유통채널별 가격을 비교해봤다.