가치를같이읽다

최근 LG생활건강이 존슨앤드존슨의 유명 구강케어 브랜드 ‘리치’ 아시아·오세아니아 지역 사업권을 인수했다. 재계의 이목이 다시 한번 이 회사 CEO 차석용(63) 부회장에게 쏠리고 있다. 이번에도 과연 ‘차석용의 기업 인수·합병(M&A) 마법’이 통할지 궁금하기 때문이다.

생활용품 사업 강화

이번에 그가 존슨앤드존슨의 ‘리치’ 사업권을 M&A한 것은 미래 성장동력 찾기와 생활용품 사업 강화 전략의 일환이다. 다시 말하면 ‘지금 너무 잘나가고 있는 화장품사업 둔화에 대비한 전략’이다. LG생활건강은 존슨앤드존슨이 아시아·오세아니아 지역 6개국에서 전개해왔던 리치 브랜드 사업권을 인수했다. 구강케어 시장이 생활용품 사업의 미래를 떠받쳐 줄 것이란 판단에 따른 조치다.

리치 브랜드로 한국·중국·일본·대만·베트남 등 기존 진출지역에서 구강케어 사업을 강화하고 호주·뉴질랜드·인도 등 신新시장도 개척할 계획이다. 2015년 기준 글로벌 구강케어 시장은 403억 달러(약 45조원) 규모. 지난 5년간 평균 5%씩 성장해왔다. 특히 중국 등 아시아 신흥국 구강케어 수요가 크게 늘고 있다.

LG생활건강의 3대 사업 포트폴리오는 생활용품·화장품·음료다. 차 부회장은 단기적으로는 차이가 좀 나더라도 중장기적으론 이들 3대 사업의 구성비를 1대1대1로 가져가는 게 좋다고 공공연히 이야기한다. 존슨앤드존슨의 ‘리치’ 사업권 M&A도 이런 관점에서 추진됐다. 올 들어 의약품, 이유식, 애완용품, 가공육 판매대행 사업 등 비화장품 사업 진출을 강화한 것은 다 그런 이유에서다.

차 부회장 취임 초기인 2005년 당시만 해도 생활용품 매출 비중은 68.0%로 화장품(32.0%)의 두배가 넘었다. 하지만 화장품 사업은 중국 등의 소위 ‘K뷰티’ 인기에 힘입어 날개 단 듯 성장했다. 매출 비중도 41.8%(2014년), 46.0%(2015년)에 이어 올 들어 50%(3분기 누계 50.8%)를 넘어섰다. 이에 따라 올 3분기 누계 기준 화장품 매출은 2조3580억원(비중 50.8%), 생활용품 1조2322억원(26.6%), 음료 1조466억원(22.6%)을 각각 기록했다.

다섯번째 연임 여부 주목

그는 ‘샐러리맨의 신화’를 일군 경영자로도 입에 오르내리고 있다. 그런 그도 네번째 임기를 막 시작했던 2014년 상반기 퇴진설에 시달린 적이 있다. 당시 그는 한 매체를 통해 “2017년(2월)까지 보장된 대표 임기를 채우는 데 아무런 변동사항이 없다”고 강조했다. “회장(구본무)께서 지난해(2013년) 말 (대표이사 재선임 때) 내게 ‘65세까지는 회사에 뼈를 묻어야지’라고 하셨다”는 말도 했다. 그의 당시 발언은 상당 부분 사실이 됐다. 이런 가운데 오는 연말연시 인사에서 그가 다섯 번째 LG생활건강의 선장자리를 맡게 될지 주목된다. LG생활건강에 워낙 큰 공적을 남긴 때문인지 ‘차석용 퇴진 리스크’란 말까지 생겨나고 보니 그 결과가 더욱 궁금해진다.
성태원 더스쿠프 대기자 lexlover@thescoop.co.kr