가치를같이읽다

걷기 열풍을 불러온 ‘제주올레길’이 10년을 맞았다. 한 언론인 출신이 도 지원금 3000만원으로 시작한 일이다. 시작은 미미했지만 10년 동안 제주 곳곳을 도는 26개 코스가 생겼고, 770만명이 길을 따라 걸었다. 바쁘게 돌아가는 세상, 올레가 느림의 미학을 일깨워주고 있다.

10년여 전인 2007년 5월로 기억한다. 서울과 제주를 오가던 중앙언론사 재직 시절이다. 잠시나마의 서울근무를 마치고 다시 제주가 근무지가 된 무렵, 친한 벗이었던 제주도의 한 간부공무원이 말을 건넸다. “어떤 언론인 출신이 제주도를 빙 둘러서 걷는 길을 만들겠다면서 도에 지원을 요청하더라.”

무릎을 쳤다. 기가 막힌 아이디어란 생각이 들었다. 제주도가 도와줄 돈 역시 고작 3000만원이었다. 물론 그 친구 역시 젊고, 관광분야의 전문가였기에 마음은 이미 도울 채비를 하고 있던 터였다.

이유가 있었다. 2000년대 중반으로 접어들며 한국의 관광산업은 한계를 예고하고 있었다. 일본에서 배운 이른바 ‘깃발관광’은 그 수명을 다했다. 전국 곳곳마다 관광객이 떼 지어 다니는 풍경은 고루했다. 제주 역시 ‘한국관광의 1번지’였지만 제주행 관광객의 패턴은 해가 갈수록 가족ㆍ개별관광객으로 급속히 이전하던 때였다.

세상이 그렇게 변해 가는데 ‘걷기’로 방향을 틀자는 생각은 당연히 신선할 수밖에 없었다. ‘스피드’에 지칠 대로 지친 현대인들에게 ‘슬로관광’은 매력일 수밖에 없었다.

‘올레’를 밟은 사람은 전과 후가 달라진다. ‘간세다리(게으른 사람)’의 마음으로 제주 땅을 걷다 보면 생각도 달라지는 걸 느낀다. 바람이 몰아칠 때 ‘곶자왈(천연원시림지대)’을 만나면 절로 고개가 숙여진다.

‘오름(기생화산)’을 곁에 끼고 지나다 보면 스스로를 어느덧 잊게 되더란다. 입소문이 꼬리를 물다 보니 ‘올레 걷기’ 열풍은 제주의 관광 패턴까지 뒤바꿔 놓고 있다.

도 지원금 3000만원으로 시작한 ‘올레’. 그것은 한 언론인의 끝없는 고민과 상상의 끝이 찾아낸 종착점이자 출발점이었다. 이방異邦의 세계와 만나 고향과의 접합점을 일궈낸 산물이기도 하다. 또한 ‘올레’는 여기서 멈추지 않고 우리가 배워온 여행문화의 선진지였던 일본 규수, 저 멀리 몽골, 그리고 부러웠던 스위스 등지까지…, 행복한 ‘여행상품’으로 수출까지 됐다.

관광 패턴 바꾼 행복 여행

머리에 땀이 날 정도로 중화학공업 역군의 시대와 경제개발 5개년 계획의 성과 등을 줄줄이 외우던 시절이 있었다. 공장에서 뿜어져 나오는 연기, 자고 나면 쫙쫙 깔리던 아스팔트길을 보며 선진국으로의 도약을 희망하던 때가 있었다. 높이 솟는 고층건물을 보며 마냥 국위선양을 생각하던 시절도 있었다.

지금 우리 한국이, 제주가 가질 자부심은 사실 ‘올레’를 알아볼 줄 아는 시선이다. 바로 ‘지혜’다. 그걸 간파하는 지방정부의 수장이, 그걸 찾아낸 선지적 인물이, 그걸 북돋우는 사람들이 있어야 일이 된다. 그렇게 ‘된 일’이 10년이라니 감개가 무량하다. 올레야말로 우리 제주의 보물이자 금자탑이다. 선인들이 지금껏 지켜온 역사와 자연이 있었기에 오늘의 보물이 있었다.
양성철 제이누리 발행ㆍ편집인 j1950@jnuri.net│더스쿠프