가치를같이읽다

[CBS The Scoop 김건희 기자] 신세계인터내셔날은 국내 최고 ‘수입상商’이었다. 해외 패션브랜드를 이 회사만큼 갖고 있는 곳은 국내에 없어서다. 문제는 ‘환리스크’에서 터졌다. 원ㆍ달러 환율이 출렁이면서 영업이익이 반토막 난 것이다. 신세계인터내셔널이 ‘수입상 떼기’에 착수한 이유가 여기에 있다. 선봉엔 올 3월에 수장에 오른 최홍성 대표가 서있다.

다른 사례도 많다. 신세계인터내셔날은 2011년 미국에서 인기를 끌던 디자이너 브랜드 ‘알렉산더왕’의 국내 독점사업권을 두고 제일모직과 일전을 벌여 승리했다. 지난해 1월엔 패션기업 한섬이 론칭한 해외브랜드 ‘셀린느’ ‘지방시’를 재출시해 시장을 놀라게 했다. ‘해외 패션명품은 신세계인터내셔날로 통한다’는 말이 나올 만도 했다.

해외 브랜드 론칭에 잇따라 성공하면서 신세계인터내셔날의 실적은 고공행진을 계속했다. 2005년 1919억원에 불과했던 매출은 지난해 7902억원으로 껑충 뛰어올랐다. 기업규모가 7년 만에 4배나 성장한 셈이다. 눈부신 성장을 바탕으로 2011년 7월 한국거래소 유가증권시장 상장에도 성공했다. 1996년 신세계백화점에서 별도법인으로 독립한 지 16년 만에 얻은 성과다.

또 다른 악재도 있다. 지난해 8월 미국 가방 브랜드 코치가 직진출을 선언한 것이다. 코치는 신세계인터내셔날이 2005년부터 8년 동안 공들여 전개한 브랜드로, 연간 매출은 약 700억원에 달한다. 코치가 직진출함에 따라 신세계인터내셔날의 실적에 경고등이 켜질 수밖에 없는 것은 이 때문이다.

코치의 빈자리를 메우기 위해 신세계인터내셔날은 투트랙 전략을 쓰고 있다. 첫째는 더 많은 수입브랜드의 론칭이다. 코치의 직진출이 가시화된 지난해 6월 이후 이 회사는 또 다른 수입브랜드의 인수에 힘을 쏟고 있다. 지방시(2012년 6월), 셀린느(2012년 7월)의 국내 판매권을 인수한 데 이어 하반기에는 미국 패션브랜드 더로우와 이탈리아 브랜드 에밀리오 푸치를 선보였다.

둘째 전략은 독자브랜드 론칭을 통한 국내시장 진출이다. 이를테면 사업 다각화 전략이다. 신세계인터내셔날이 토종 패션브랜드 톰보이(2012년 2월)와 브이엘(올 3월)을 잇따라 론칭한 것은 대표적 사례다. 그룹 차원에서 투자하고 있는 톰보이는 올 5월까지 47개 매장을 오픈했다. 지난해 3월엔 색조화장품 브랜드 ‘비디비치코스메틱’을 인수한데 이어 지난해 9월엔 라이프스타일 브랜드 ‘자주’를 론칭했다. 자주는 신세계이마트가 전개했던 PB브랜드 자연주의를 리뉴얼한 것이다. 수입사업과 국내사업의 비율을 50대 50으로 맞추겠다는 게 신세계인터내셔날의 전략인 셈이다. 이 회사는 이를 위해 다양한 유통채널을 확보하고 있다. 자체 브랜드를 더 많은 곳에서 팔기 위한 전략이다. 지난해 6월 론칭한 편집숍 30데이즈마켓(30DaysMarket)이 국내시장 진출의 ‘전진기지’였다.

수입상 꼬리표 뗄 수 있을까

편집숍 사업 역시 고전을 면치 못하고 있다. 자신만만하게 선보인 30데이즈마켓은 올 5월 론칭 11개월 만에 철수했다. 이전에 선보인 편집숍 ‘분더숍’도 비슷한 시기에 신세계로 넘어갔다. 이런 상황에서 올 1월 최홍성 대표가 신세계인터내셔날의 키를 잡았다. 그는 취임 한달 만에 스포츠 그룹인 아머스포츠의 아웃도어 브랜드 ‘살로몬 아웃도어’의 판매권을 따냈다. 아웃도어시장에 출사표를 던진 셈이다. 최 대표는 “국내 아웃도어 시장의 성장성이 여전히 크다고 보기 때문에 살로몬 아웃도어 전개를 추진했다”며 “2020년까지 국내 10대 아웃도어 브랜드로 키울 것”이라고 밝혔다.

업계는 신세계인터내셔날의 아웃도어 시장 진출에 긍정적인 시그널을 보내고 있다. 아웃도어 브랜드 론칭 이후 이 회사의 주가는 전날(1월 7일)보다 0.48% 상승했다. 시장이 먼저 새로운 성장동력의 가능성을 주목한 셈이다. 그렇다고 우려의 시각이 없는 건 아니다. 아웃도어 시장 역시 ‘레드오션’으로 전락하고 있어서다. 신세계인터내셔날이 너무 늦게 ‘아웃도어 열차’에 올라탄 게 아니냐는 것이다.

신세계인터내셔날 측은 지난해와 올해 실적은 사업 과도기 과정으로 봐야 한다고 밝혔다. 회사 관계자는 “톰보이ㆍ브이엘 등 자체 브랜드에 그룹 차원의 투자가 계속되고 있다”며 “시간이 지나면 다른 회사와 차별화된 무언가를 보여줄 수 있을 것”이라고 말했다. 이런 상황은 최 대표의 어깨를 누를 것이다. 환율상승으로 타격을 입은 수입사업을 안정시켜야 할 뿐만 아니라 국내시장에서도 힘을 키워야 하기 때문이다. ‘공’은 최 대표에게 넘어왔고, 그는 이미 심판대에 올라섰다.
김건희 기자 kkh4792@thescoop.co.kr│@kkh4792