가치를같이읽다

최태원 SK그룹 회장 형제를 포함해 재벌 총수 일가 8명이 횡령ㆍ배임 등으로 구속 처분을 받았다. 검찰이 수사 중인 동양그룹과 효성그룹 오너 일가의 혐의도 별반 다르지 않다. 해당 기업에서는 으레 의사결정권자가 없어 적극적인 투자와 신사업 추진이 어렵다는 소리가 나온다. 시중엔 정치 보복이라는 이야기도 떠돈다. 전 정권과 차별화하려 시범적으로 손보기를 하고 있다는 것이다.

구학서 신세계 회장은 이런 시각에 대해 “납득하기 어렵다”고 말했다. 삼성그룹 공채 출신인 구 회장은 신세계에 영입돼 2009년까지 만 10년 간 CEO를 지냈다. 윤리경영으로 신세계를 ‘유통 명가’로 키웠고, 그의 조언으로 신세계 오너 이명희 회장의 2세인 정용진 부회장 남매는 3500억원의 상속증여세를 주식으로 납부했다. 10월 10일 구 회장을 만나 최근 재계를 덮친 ‘총수 구속 쇼크’와 관련해 입장을 들어봤다.

오너라고 처벌기준 달라선 안돼

✚ 주인이 있는 회사라면 최고 의사결정은 오너가 해야 하지 않나요?

“오너는 대표이사를 임명하고 경영진에 대한 인사권을 행사하면 됩니다. 대규모 투자에 대한 의사결정도 오너의 몫이죠. 그러나 경영 책임은 결재서류에 사인을 하는 전문경영인에게 물어야 합니다. 전문경영인은 수많은 구성원 중에서 다양한 경험을 쌓고 그 자리까지 오르는 동안 능력을 검증 받은 사람들입니다. 그래서 시행착오를 범할 가능성이 작죠. 오너는 전문경영인의 실적을 평가해 미흡할 경우 교체하면 됩니다. 국회 국정감사의 증인도 대표이사를 불러야 돼요. 실제로 경영을 하는 사람이 나와야 제대로 답변을 하죠.”

‘비즈니스 프렌들리’를 외친 이명박 정부는 30대 기업 대표들을 소집해 회의를 하면서 전문경영인을 배제했다. 전문경영인은 오너에 비해 격이 떨어진다고 생각한 듯하다. 그 바람에 대외활동을 하지 않던 일부 오너가 회의에 불려나갔다. 전문경영인 출신인 이 대통령이 전문경영인을 홀대한 건 아이러니가 아닐 수 없다.

✚ 전문경영인들에게 오너와의 관계에 대해 조언을 한다면….
“CEO는 회사를 지속 가능한 ‘계속기업(going concern)’으로 만들어야 합니다. 그러자면 오너가 영속해야 합니다. 오너 회장이 물러나기도 하고 물러났다 복귀하기도 하지만 주식을 전량 사회에 환원하지 않는 한 회장직에서 물러나는 건 별 의미가 없어요. 정작 오너가 책임을 지고 물러나는 날엔 회사도 문을 닫는 겁니다.
그래서 역설적으로 오너가 책임을 지게 해서는 안 됩니다. 오너가 영속하려면 모든 책임을 전문경영인이 져야 한다는 거죠. 그러자면 전문경영인에게 그만한 책임에 상응하는 권한이 있어야 합니다. 오너가 구속되는 건 법률적 권한을 행사했기 때문입니다.
전문경영인은 오너에게 법률적 책임이 돌아가지 않도록 자기 책임 하에 경영 의사결정을 해야 합니다. 그렇게 하는 게 기업에 좋을뿐더러 구성원에게도 좋습니다. 삼성이 잘나가는 건 이병철 회장 시절부터 전문경영인에게 권한을 이양하고 책임을 지게 했기 때문입니다. 삼성 출신이 이구동성으로 하는 이야기가 다른 회사로 옮기니 권한이 절반도 안 되더라는 거예요.”