가치를같이읽다

‘TS60s 302호•303호.’ 현판은 비뚤어져 있었다. 2000년대 중반 국내 휴대전화 시장을 흔들었던 VK의 후예는 302호와 303호를 붙여놓은 사무실에 있었다. VK 전성기 때라면 창고로 사용했을지도 모르는 곳이다. VK의 유전자는 전달되지 않은걸까.

녹이 든 쇠문의 손잡이를 돌렸다. 생각보다 젊은 대표가 기자를 맞았다. 강성석 티에스식스티즈(이하 티에스) 대표다. 정돈하지 않은 머리카락과 낡은 작업복이 눈에 띈다. 올해로 38살인 그는 특이한 이력을 가지고 있다. VK의 창업공신으로 벤처기업이 누릴 수 있는 천국부터 지옥까지 경험했다. 2000년대 초반, VK는 벤처업계에서 떠오르는 기업이었다. 전성시절엔 인력이 1000명, 2004년 매출은 4000억원에 달했다. 2005년엔 3억 달러 수출탑을 수상하기도 했다.

하지만 VK의 전성기는 오래가지 않았다. 2005년 17억8100만원에 이르는 미결제 어음이 VK의 신화를 무너뜨렸다. 2007년 법정관리 체제로 전환해 회생을 도모했지만 이마저도 실패로 끝났다. VK는 쓰러졌고, 그 후예들은 자중지란에 빠졌다. 그중엔 강 대표도 있었다. 그는 VK가 이대로 무너져선 안 된다는 쪽이었다. 사람들을 불러 모았다. “VK답게 한번만 더 해보자.” 일부는 강 대표의 말을 듣지 않았고, 일부는 그를 따랐다. 강 대표를 중심으로 모인 VK의 후예들이 바로 티에스의 창업공신들이다.

VK 실패 반면교사로 창업

최고의 기술로 만든 BMS 시장서 통할까

실제로 티에스의 BMS에는 특별한 게 있다. 가령 전기차를 운전할 때 배터리가 떨어지면 위험 시그널이 곧바로 운전자에 전달된다. 업계 최초로 개발한 BMS다. 이 BMS는 움직이는 모든 IT기기에 접목할 수 있어, 시장성이 크다는 평가다.

티에스는 더불어 ESS(Energy Storage System)를 개발•출시했다. ESS는 BMS를 활용한 에너지 저장장치다. 전기값이 쌀 때 저장해 놨다가 비쌀 때 쓸 수 있다. 이를테면 전기 비축창고다. 티에스의 ESS는 올 10월 30일 열린 스마트그리드 엑스포에서 업계 관계자들의 주목을 한눈에 받았다. “집집마다 ESS가 설치된다면 그야말로 대박을 치는 격입니다. BMS 역시 그린에너지 분야가 활성화되면 주목받을 수밖에 없죠. 티에스의 핵심 아이템은 미래시장을 공략할 만한 잠재력을 갖고 있습니다.”

강 대표를 중심으로 모인 VK 후예들은 오늘도 전장戰場에 서있다. 지금 아이템이라면 승리의 깃발을 꽂을 수 있다는 자신감이 충만해 있다. 하지만 또 실패할지 모른다. 작은 벤처기업에게 기회를 많이 주는 시장은 어디에도 없다. 그럼에도 강 대표는 진군나팔을 계속 불 생각이다. 티에스의 잠재력이 VK보다 훨씬 크다는 자부심에서다. 티에스는 사명처럼 ‘남극의 칼바람’에 맞설 준비가 돼 있다.
정다운 기자 justonegoal@thescoop.co.kr|@itvfm.co.kr