가치를같이읽다

정조시대, 조선 팔도에서 학문으로 첫손가락에 꼽힌 이는 홍대용이다. 과거시험을 보지 않았음에도 그를 추천하는 목소리가 조정에서 울려 퍼졌을 정도다. 그는 학문을 위해 학문을 하는 다른 이들과는 달랐다. 학문에 얽매이지 않고 실제 삶에서 실천할 수 있는 학문을 추구했다. ‘실용실행實用實行’을 중시한 셈이다. 학계가 홍대용을 실학자의 대가라고 평가하는 이유다. 실제로 홍대용은 과학자이자 수학자였다. 음악에도 조예가 깊어 당대 손꼽히는 거문고 연주자이기도 했다.

1774년 12월, 두 공부벌레 정조와 홍대용이 만났다. 만남은 300여일간 이어졌다. 조선 최고의 ‘지성’이 만나 학문을 논할 때면 궁궐엔 묘한 긴장감이 흘렀다. 전해지는 일화가 있다. 정조가 홍대용에게 「중용」의 한 구절을 물었다. 갑작스러운 질문에 당황할 법도 한데 홍대용은 태연했다. 문장을 외우는 것보다 큰 뜻을 파악하는 게 더 중요하다는 걸 알고 있었기 때문이다. 그의 뜻을 알아차린 정조는 홍대용을 두고 ‘큰 인물’이라며 높게 평가했다.

군신 간의 예의를 차리면서도 때론 긴장감 넘치는 공방을 벌인 정조와 홍대용. 두 사람의 토론이 의미 있는 것은 치열한 토론을 통해 조선의 위기와 혼란을 극복할 지혜를 찾아내려 했기 때문이다.

RECIMMENDATION

「불의 꽃」
김별아 저 | 해냄

「오리의 일기」
엄정희 저 | 서로가꿈

「침몰하는 자본주의-회생의 길은 있는가」
황병태 저 | ILB