가치를같이읽다

“한산도에서 궁궐 같은 집에서 산다더라.” “유민에게 거처를 주고 해왕 노릇을 한다더라.” “조정의 처분을 듣기도 전에 논공행상을 맘대로 한다더라.” 비변사 부제조 황신은 이순신에 대해 이런 말을 들어 왔다. 하지만 한산도에서 만난 순신의 모습은 정반대였다.

이때는 유성룡의 세력이 떨어지고 서인 북당이 정권을 잡은 시기였다. 몇해 동안 전쟁이 쉰 틈을 타고 당쟁이 들불 일듯 일어났다. 밤낮으로 꼬투리와 허물을 찾아내 “죽여야 한다” “베어야 한다” 하는 명분론만 주고받았다. 당연히 경국지책을 말하는 이는 없었다.

당쟁으로 얼룩진 조선

“유정승의 침은 종기를 다스리는 특효약이다.” 종기를 없앨 때는 오래 말을 하지 않고 만든 침을 발랐기 때문이었다. 선조는 비변사 부제조 황신을 삼도수군 위유사慰諭使로 삼아 은밀히 이순신에게 보내 그 내막을 알아 오게 하였다. 이미 정탐을 풀어 놓은 이순신은 풍신수길의 처조카인 소조천수추를 총대장, 가등청정과 소서행장을 좌우 선봉으로 삼은 15만 대군이 바다를 건넌다는 정보를 입수한 상태였다.

그래서 순신은 다른 생각 하지 않고 전쟁 준비에 여념이 없었다. 그럼에도 그 많은 장졸과 백성 가운데 겁을 내는 이는 없었다. 이순신의 용략으로 ‘전필승戰必勝 공필취功必取’할 것을 굳게 믿고 있던 터였다. 임진년 이래 6년 동안 이순신의 지모, 수완, 인격을 체험한 장졸과 백성은 이순신과 사생死生을 함께하는 것을 당연한 의무로 여겼다.

황신이 위유사로 한산도에 이르매 이순신은 성대한 의식을 차려서 환영하였다. 위유사란 뜻은 왕명을 대표하여 바닷가에서 고생하는 삼남 장사들의 노역을 위문하는 사절이었다. 황신은 순신을 처음 보았다. 그 명성은 일본에 있을 때부터 많이 들었다. 풍채의 장대함, 자태의 단아함을 보고 문무겸전인 것을 알아차렸다. 자연스럽게 경모하는 정이 간절하였다. 더욱이 황신은 수백척 병선에 6만 정예의 사졸이 정숙정제하게 자기를 맞이하는 모습을 보고 꿈의 세상에나 온 것이 아닌가 하였다.

시기로 비틀어진 순신의 모습

그는 한양에서 이순신에 대해 이런 말을 들어 왔다. “한산도에서 궁궐 같은 제승당과 운주각運籌閣이란 집을 짓고 왕공과 같은 호화로운 거처에서 행동을 한다더라. 100만명의 유민을 편안히 살 곳을 정해 주어 삼도의 해왕 노릇도 한다. 조정의 처분을 듣기도 전에 자기 마음대로 논공행상을 하여 사사로운 정을 쓰고, 전공이 많은 원균을 배척하였다.”

하지만 참언일 뿐이었다. 한산도에 와서 보니 순신의 거처는 검소하여 사졸의 거처와 다름이 없었다. 황신은 그 참언의 출처가 외려 궁금해졌다. 아마도 원균, 이일, 김응서, 권율, 윤근수, 이산해 무리가 아닐까 싶었다. 시기심과 당파 싸움에서 영웅을 비틀어 놨다고 생각한 것이다. 그는 탄식하면서 영웅을 위하여 눈물을 뿌렸다. <다음호에 계속>
정리 | 이남석 발행인 겸 대표 cvo@thescoop.co.kr