가치를같이읽다

‘김’은 특성상 밥을 싸먹는 형태로 발전돼 왔다. 일본의 경우 1800년경부터 ‘김’을 취급했다는 기록이 있다. 우리는 신라시대 또는 최소한 조선초기인 1400년경부터 취급해 왔다. 김밥이 지금의 모양을 갖춘 것은 1970년대 들어서다. 경험학습의 일환으로 소풍이 실시되면서 김에 밥과 다양한 채소 등이 들어가게 됐다. 이후 즉석 김밥을 거쳐 최근에는 프리미엄 김밥으로 발전했다. 김밥의 변천만큼 김밥 사랑이 깊은 이가 김민철 대표다.

평범한 샐러리맨이던 그도 외환위기에서 자유롭지 못했다. 어쩔 수 없이 회사를 나온 그는 창업을 선택하게 된다. 처음 시작한 사업은 편의점. 그런데 왠지 어울리지 않는 옷을 입은 느낌이었다고. 외식업 특히 김밥이 그의 마음을 잡아서다. 편의점을 접은 그는 맛있다고 소문난 유명 김밥집을 찾기 시작했다. 그리고 무작정 찾아가 임금 없이 일을 하겠다고 졸랐다. “6개월 정도 일하면서 재료 고르는 요령과 손질, 고객 응대, 주방 등을 배웠죠. 여기서 분식이 내가 할 일이라는걸 운명처럼 알게 됐어요.”

2000년 분당 서현역 인근에 드디어 자신만의 김밥집을 오픈했다. 당시 그가 판매하던 김밥은 일반 분식전문점에서 흔히 볼 수 있는 저가형 김밥이다. 나름 장사도 잘됐다. 그곳에서 운영한 기간만 10년이 넘는다는게 이를 설명한다. 하지만 아쉬움이 존재했다. “김밥의 품질을 높이고 싶었어요. 최상의 재료로 깊은 맛을 내는 김밥을 만들고 싶다는 욕구가 생겼죠.” 생각은 행동으로 옮겨야 효과가 있다. 그렇지 않으면 결과로 나타나지 않는다. 그의 결심은 2014년 행동으로 옮겨진다.

1년여 동안 도곡역점을 직접 운영한 그는 문제점을 개선하면서 프랜차이즈 사업을 본격 시도하게 된다. 신메뉴 테스트, 계절별 매출을 포함한 손익 등도 따져봤다. 매출은 안정적이다. 고객 평가도 좋다. 올해 들어 가맹문의도 잇따른다. 자신있게 성공할 수 있다고 말하는 이유다.

김민철 대표는 프랜차이즈 사업을 진행하면서도 초심을 지켜야 한다고 강조한다. “외식업의 기본은 음식이죠. 하지만 중요한 것은 초심이에요. 처음 음식점을 오픈했던 당시의 맛을 유지하겠다는 마음을 끝까지 가져가야 한다는 거죠.” 조금의 이익을 위해 식재료에 변화를 준다면 소비자는 금방 알아챈다는 거다. 정성만김밥의 가맹점주라면 당연히 지켜야 한다는 게 그의 바람이다. 
이호 더스쿠프 기자 rombo7@thescoop.co.kr