가치를같이읽다

김병원 농협중앙회장이 당선과 함께 불법선거운동 혐의로 곤욕을 치르고 있다. 문제는 검찰의 수사 강도가 예상보다 훨씬 강하다는 것이다. 김 회장은 취임 3개월 만에 압수수색을 당하고 검찰 조사까지 받았다. 일각에서는 정부가 첫 호남출신 회장 길들이기에 돌입했다는 우려까지 등장했다.

취임 3개월 만에 압수수색

이를 두고 ‘농협중앙회를 향한 검찰 수사가 과한 게 아니냐’는 불편한 시각이 나온다. ‘첫 호남 출신의 회장을 길들이기 위한 수사인가’라는 다소 원색적인 비난도 제기된다. 야권도 목소리를 내고 있다. 손금주 국민의당 수석대변인은 “검찰이 지나치게 광범위하고 편파적인 수사를 통해 이번 선거를 부정선거로 몰아붙이는 것은 아닌지 우려된다”면서 “논란과 갈등이 발생하지 않도록 불편부당하고 공정하게 수사에 임해야 한다”고 밝혔다. 그는 “기존의 농협중앙회장 선거에서도 지지자 결집을 위한 후보 간 지지행위는 여러번 있었다”며 “그런데 검찰은 유독 이번 농협회장선거에서는 후보 간의 통상적인 지지행위마저 부정선거로 간주하고 수십명의 조합장을 소환하는 등 이례적으로 대대적인 수사를 하고 있다”고 비판했다.

실제로 김 회장을 압박하는 듯한 징후는 곳곳에서 포착되고 있다. 대표적인 사례가 농협법 개정안이다. 5월 19일 농림축산식품부가 입법 예고한 개정안에서 논란이 되는 내용은 중앙회장 권한 축소와 이사회 호선제를 통한 회장 선출, 축산경제 특례 폐지 등이다. 특히 호선제를 통한 회장 선출로 변경될 경우 중앙회장은 정부의 통제 아래 놓일 수 있다는 우려가 커지고 있다.

커지는 편파 수사 의혹

농업중앙회 관계자는 “정부가 농업법 개정안을 준비하고 있다는 건 알고 있었다”며 “하지만 중앙회장 이사 호선제 변경 등 구체적인 내용은 알지 못했다”고 말했다. 업계 관계자는 “사업구조 개편에 따른 경제지주 이관은 농협중앙회의 영향을 크게 떨어뜨릴 것”이라며 “여기에 농협법 개정에 따른 회장 호선제는 중앙회장의 권한을 유명무실하게 만들 수도 있다”고 우려했다.

검찰 수사로 농협중앙회의 또다른 개혁 작업도 진통을 겪고 있다. 김 회장은 사업구조 개편으로 커진 조직과 인력을 슬림화하고 잘못된 관행을 혁파하겠다고 공언했다. 또한 자체 성과 창출에만 치중하고 있는 ‘창조경제 혁신센터’를 농민들의 창업과 기업 지원에 활용할 계획이다. 하지만 이런 개혁 작업의 성과는 지지부진하다. 취임 100일이 지난 김 회장의 앞길이 말 그대로 첩첩산중이다.
강서구 더스쿠프 기자  ksg@thescoop.co.kr