가치를같이읽다

“창업을 하려면 학교를 자퇴해야 합니까?” 한 학생이 총장에게 찾아가 따져 물었다. 학생은 당돌했고 총장은 쿨했다. 이 학교 총장, 곧바로 창업휴학제도라는 걸 만들었다. 2년 동안 자신의 노력을 집중적으로 투자해 창업에만 전념할 수 있는 기회를 주는 제도다. 유기풍 서강대 총장과 10년째 이 학교(경영학과)를 다니고 있는 노대영(30) 오스퀘어 대표의 얘기다.

이 청년, ‘집꾸미기’라는 애플리케이션(앱)을 만들어 운영한다. 이름처럼 집을 꾸미는 데 필요한 각종 정보를 보여주는 앱이다. 일단 이 앱 속에는 ‘매거진’이라는 메뉴가 있다. ‘결혼 1년차 새댁의 보물 같은 복층집 셀프 인테리어’ ‘피겨와 영화를 사랑하는 개성만점 신혼부부의 28평 오피스텔 꾸미기’ 등 다양한 인테리어 노하우를 보여준다. 신혼부부에겐 꿀팁들이다.
 
반지하 작은 방을 카페처럼 꾸미고 사는 30대 싱글남의 인테리어 노하우도 있다. 사진 속 가구나 소품을 클릭하면 이를 구매할 수 있는 사이트로 연결된다. “사진 속 이 식탁 어디 건가요?”라고 질문을 올리면 답변도 금세 달린다. 이 앱이 신혼부부뿐만 아니라 이동이 잦은 싱글족에게도 인기인 이유다. 노 대표는 2012년 8월 오스퀘어를 설립했다. 단번에 집꾸미기 서비스를 제공한 건 아니다. 공통관심사 기반 친목모임 플랫폼을 만들었다가 실패를 맛보기도 했다.

그러다가 사람들이 인테리어 정보에 관심이 많다는 사실을 깨달았다. 그는 사용자 반응부터 살피기 위해 페이스북에 팬페이지부터 만들었다. 여기에 각종 인테리어 정보를 올렸다. 반응은 폭발적이었다. 그가 만든 팬페이지에 ‘좋아요’를 누른 이는 30만명에 달한다. 이런 여세를 몰아 내놓은 앱이 바로 ‘집꾸미기’다. 물론 산고産苦는 따랐다. 별다른 수익모델 없이 유저 위주의 서비스를 만든 탓이었다.

“6개월 동안 멤버 모두 월급 한푼 받지 못하고 일했어요. 지난해 겨울은 그 어느 때보다 추웠죠.” 자금난이 깊어질 때쯤 그는 포스코기술투자로부터 10억원의 투자를 유치하는 데 성공했다. 페이스북 페이지와 앱에 ‘광고’를 달고 가구 ‘판매 사이트’를 연동시킨 수익모델이 투자자의 마음을 사로잡은 거였다. 실제로 이 모델을 추진한 지 10일도 안 돼 광고수익과 판매수수료로 3000만원의 수익을 올렸다.