가치를같이읽다

무신사가 젠더 이슈에 휘말렸다. 창업자인 조만호 대표까지 사태에 책임을 지고 사임했다. 사실 젠더 이슈는 설왕설래가 많다. ‘명백한 성차별’ ‘과도한 확대해석’ 등 의견이 분분하다. 최대주주인 대표가 사임하는 게 무슨 의미가 있느냐는 말도 나온다. 하지만 이른바 ‘무신사 논란’에서 주목할 부분은 있다. 무신사가 왜 여성 소비자를 잡는 데 신경을 곤두세웠느냐다. 여기엔 대기업까지 뛰어든 패션 플랫폼 경쟁이 있다. 

고공비행하던 무신사에 제동이 걸렸다. 지난 3월 여성고객에게만 할인쿠폰을 지급했다가 남녀차별 논란에 휩싸인 데 이어 4월에는 이벤트 포스터에 남성혐오 논란이 있는 이미지를 사용한 게 화근이 됐다. 이들 문제가 ‘젠더 갈등’으로 확산하면서 조만호 무신사 대표가 사태에 책임을 지고 사퇴 했다.

조 대표는 3일 임직원에게 보낸 메일을 통해 “책임을 통감하고 경영 일선에서 물러나겠다”면서 “신생 브랜드를 발굴하고 한국 패션 경쟁력을 높일 수 있는 역할을 찾겠다”고 밝혔다.[※참고: 조만호 대표는 2001년 ‘무진장 신발 사진이 많은 곳’이라는 이름의 온라인 커뮤니티를 개설했다. 이후 2009년 온라인 쇼핑몰 ‘무신사 스토어’를 개설해 거래액 1조2000억원 기업으로 키웠다.] 

조 대표의 퇴진을 향한 시각은 여러 가지다. 젠더 이슈를 둘러싼 설왕설래가 많다는 점을 감안하면 그가 왜 퇴진이란 초강수를 뒀는지 납득하기 어렵다는 주장도 많다. 다만, 여기서 주목해야 할 건 있다. 무신사가 왜 ‘여성’에 신경을 썼으며, 무엇 때문에 ‘젠더 이슈’에 걸려 들었느냐다. 논란의 배경엔 치열해진 ‘패션 플랫폼 M&A 전쟁’이 있다. 

실제로 최근 카카오와 SSG닷컴은 각각 여성 패션 플랫폼 ‘지그재그(크로키닷컴ㆍ4월)’와 ‘W컨셉(W컨셉코리아ㆍ5월)’을 인수했다. 지그재그ㆍW컨셉은 여성 패션 분야에 강점이 있는 플랫폼이다. 이는 주요 고객층이 2030대 남성인 데다, 여성 패션 플랫폼 ‘우신사(2016년 론칭)’로 별 재미를 보지 못한 무신사에 부담을 줬을 가능성이 높다. 

패션 업계 관계자는 “우신사에 여성복 브랜드를 입점했다가 1년여 만에 철수했다”면서 “우신사가 무신사만큼의 파급력을 갖지 못한 건 사실이다”고 말했다. 여성고객에게만 쿠폰을 지급해 논란이 된 배경에도 여성고객 유치가 요원했던 무신사의 속사정이 있었던 셈이다.[※참고: 무신사는 쿠폰 논란 당시 “여성 고객 확대를 위한 마케팅의 일환으로 쿠폰을 발행했다”고 해명했다.] 

그렇다고 무신사의 전망이 어두운 것만은 아니다. 무신사도 곧바로 여성 패션 플랫폼 ‘스타일쉐어’와 자회사 ‘29CM(라이프 스타일 숍)’ 인수에 나섰기 때문이다. 지난 5월 17일 무신사는 “스타일쉐어ㆍ29CM와 업무협약을 체결하고, 지분 100%를 3000억원대에 인수할 방침이다”고 밝혔다. M&A를 통한 대기업과의 경쟁을 대비하고 있는 셈이다.  

정안석 인그라프 대표는 “최근의 부정적 이슈는 일시적인 것에 그칠 것으로 본다”면서 “스타일쉐어까지 인수할 경우 여성 중저가 패션 시장까지 아우를 수 있을 것”으로 내다봤다. 업계 관계자는 “무신사는 플랫폼 이탈이 적은 2030대 남성 고객 기반이 탄탄하다”면서 “더욱이 신생 브랜드들이 성장하는 플랫폼으로서의 독보적인 위치는 변함없을 것”이라고 전망했다. 

이지원 더스쿠프 기자 
jwle11@thescoop.co.kr